NBA-Legende Jerry West verstirbt im Alter von 86 Jahren
NBA-Legende Jerry West ist gestern, am 12. Juni 2024, im Alter von 86 Jahren verstorben. Er war der erste große Star in der Team-Historie der Los Angeles Lakers und trat in den 60er wiederholt gegen die Dynastie der Boston Celtics an, nur um ein aufs andere Mal zu verlieren. Erst spät in seiner Karriere erfolgte dann der Titel-Gewinn, die Herzen aller Basketball-Fans gewann er jedoch bereits viel früher.
Jerry West galt als der erste bedeutende Spieler in der Geschichte des Basketballs von Los Angeles, dessen Allround-Fähigkeiten ihn schließlich bis in die Hall of Fame brachten. Gleich zwei Ehrentitel verdiente sich der unermüdliche Guard: „Mr. Clutch“, aufgrund seiner bemerkenswerten Fähigkeit, in entscheidenden Momenten eines Basketballspiels auch unter hohem Druck eine gute Leistung zu erzielen und „The Logo“, weil der Liga kein besserer Spieler einfiel, um die Liga im Design ihres ikonischen Logos zu repräsentieren (die ganze Geschichte hinter „the Logo“ gibt es übrigens hier).
Bei den Los Angeles Lakers bildete West lange Zeit ein außergewöhnliches Duo mit Forward Elgin Baylor. Gemeinsam führten sie das Team aus der Stadt der Engel bis 1969 fünfmal in die Finals. Dort begegneten sie stets den Boston Celtics um Bill Russell und verloren jedes Mal. Selbst der 1968 verpflichtete Wilt Chamberlain konnte das Blatt nicht zugunsten der Lakers wenden. 1970 zog Los Angeles erneut in die Finals ein und unterlag ein weiteres Mal auf beinahe tragische Weise.
Erst zwei Jahre später – und damit erst kurz vor Wests Karriereende 1974 – gelang dann die Revanche und „the Clutch“ gewann seine erste und einzige Meisterschaft. Bis zum Ende seiner Spielzeit blieb West aufgrund dieser Tatsache sein größter Kritiker und bezeichnete sich selbst als der „größte Verlierer“. 1969 wurde er, nach einer weiteren Niederlage, als Finals-MVP ausgezeichnet: das erste und letzte Mal in der Geschichte der NBA, dass einem Spieler der Verlierermannschaft diese Ehre zuteilwurde.
Liga trauert um prägende Spieler-Legende
Nach seiner Karriere als aktiver Spieler, blieb West der Liga dennoch verbunden. Zunächst als Trainer, später dann als President of Basketball Operations , Vorstandsmitglied, Funktionär, sowie Visionär für den Sport. Sein Erfolg im Basketballmanagement machte ihn zum Maßstab für General Manager. „Und so vermisst die NBA nun einen wichtigen Mitgestalter, der die Liga geprägt hat“, heißt es auf der offiziellen Website der Liga daher an seinem Todestag.
„Ich schätzte meine Freundschaft mit Jerry und das Wissen, das er mit mir über viele Jahre hinweg über Basketball und das Leben geteilt hat. Im Namen der NBA sprechen wir Jerrys Frau Karen, seiner Familie und seinen vielen Freunden in der NBA-Gemeinschaft unser tiefstes Beileid aus“, äußerte sich auch NBA-Commissioner Adam Silver in einem Statement der Liga zu Ehren einer ihrer erfolgreichsten Athleten.
Foto: AFP